Um laboratório de ideias, think tank, gabinete estratégico,
centro de pensamento ou centro de reflexão é uma instituição ou grupo de
especialistas de natureza investigativa e reflexiva cuja função é a reflexão
intelectual sobre assuntos de política social, estratégia política, economia,
assuntos militares, de tecnologia ou de cultura.
De acordo com o escritor
norte-americano Paul Dickson (1972), think tanks podem ser chamados de fábricas
de ideias. Também podem ser traduzidos como círculo de reflexão ou laboratório
de ideias. Think, na língua inglesa, pode ser traduzido como ‘pensar’; já a
palavra tank significa ‘tanque’, ‘reservatório’, por isso o termo think tank
pode ser traduzido como ‘grupo de reflexão’, ‘laboratório/fábrica de ideias’,
como mencionado anteriormente. O “2017 Global Go To Index Report” considera
think tanks como “organizações de análise e compromisso de pesquisa sobre
políticas públicas”.
Inicialmente, a tentativa de
encontrar um significado satisfatório dessa expressão chegou à conclusão que
think tank seria uma associação de indivíduos especializados, formando
instituições e/ou organizações, proporcionando pesquisas e discussões sobre
assuntos políticos, econômicos, estratégicos, englobando também diversos outros
temas, sendo estas pesquisas tanto sobre problemas domésticos quanto
internacionais. Os institutos de pesquisa normalmente são organizações sem fins
lucrativos, mas também podem ser subsidiados por governos, corporações ou
grupos de advocacia. São formados “como instituições permanentes e contínuas,
não servindo como comissões ad hoc”. Os think tanks, dessa forma, estruturam-se
para produzir conhecimento sobre um tempo indeterminado, não sendo formados
para uma situação em especial. Alguns países possuem políticas de incentivo a
essas instituições, como é o caso da isenção de impostos no Imposto sobre o
Rendimento no Canadá, fornecida aos think tanks desde que sejam apartidários,
de acordo com McGann e Weaver (2002). Em 2010, existiam cerca de 6.846 think
tanks ao redor do globo segundo o “2017 Global Go To Index Report” (2018).
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